Megacriometeoros: la caída de bloques de hielo
Imagina que estás paseando tranquilamente por un parche y que, de repente, un enorme bloque de hielo de varios kilogramos cae del cielo a pocos metros de ti… Sin tormenta. Sin nubes. Sin aviones visibles. Con cielo totalmente despejado. Aunque pueda sonar a ciencia ficción, este extraño fenómeno existe y tiene un nombre bien peculiar: megacriometeoros. Aunque, popularmente, se llegaron a conocer como "aerolitos", aunque el término no siempre se utilizó de forma correcta desde el punto de vista científico.
Desde finales del siglo XX se han documentado decenas de casos en distintos países. Algunos fragmentos han llegado a superar los 50 kilogramos e incluso se han reportado impactos de cientos de kilos. Lo más desconcertante es que muchos de estos sucesos ocurrieron con cielos aparentemente despejados.
El término megacriometeoro fue popularizado por el investigador español Jesús Martínez-Frías para describir grandes masas de hielo atmosférico que caen a la superficie terrestre en condiciones poco habituales.
A diferencia del granizo, este fenómeno no procede necesariamente del interior de nubes de tormenta, pudiendo aparecer lejos de zonas tormentosas activas. Además, alcanzan tamaños extraordinarios, sin presentar capas internas, como en el caso del granizo. Tampoco burbujas de aire, estructuras concéntricas ni composiciones isotópicas compatibles con el agua atmosférica normal.
PRIMERAS TEORÍAS
En un primer momento, se barajó la posibilidad de que estos bloques se desprendieran de aviones. Sin embargo, análisis científicos posteriores mostraron que, en muchos casos, no encajaban con el llamado blue ice, procedente de las aeronaves. En el caso del hielo desprendido de los aviones se suele encontrar restos de residuos químicos, tonalidades azuladas por desinfectantes y otro tipo de composiciones.
Los megacriometeoros estudiados muestran firmas isotópicas compatibles con agua troposférica natural. Además, existen registros históricos anteriores a la aviación moderna.
EXPLICACIONES ALTERNATIVAS
Aquí empieza realmente el misterio. Actualmente, no existe una explicación definitiva, aunque varias investigaciones apuntan a procesos atmosféricos complejos relacionados con fluctuaciones de la tropopausa (altura límite de la troposfera, capa atmosférica que alberga el tiempo meteorológico), bolsas de aire extremadamente frío, procesos rápidos de congelación, e incluso inestabilidad en capas altas atmosféricas.
Algunos estudios mediante espectroscopía Raman sugieren que estos bloques podrían formarse a temperaturas comprendidas entre -10 °C y -20 °C.
Una hipótesis plantea que determinadas anomalías atmosféricas permitirían el crecimiento progresivo de masas de hielo fuera de los mecanismos clásicos del granizo. Sin embargo, la comunidad científica alberga dudas: algunos investigadores consideran que son un fenómeno atmosférico real y diferenciado, mientras que otros entienden que muchos casos podrían explicarse como hielo aeronáutico o granizo extremo.
CASOS DOCUMENTADOS
En España se produjo una oleada de casos a comienzos de los 2000, siendo uno de os países donde más atención recibió este fenómeno. Entre enero y febrero del año 2000, se registraron numerosos impactos en Andalucía, Castilla y León, Asturias y la Comunidad Valenciana. Uno de los más conocidos ocurrió en Soria, donde un bloque de más de 16 kilogramos dejó un pequeño cráter en el suelo.
En Toledo, en 2004, se reportó una enorme masa de hielo cercana a los 400 kilogramos, uno de los mayores casos descritos hasta ahora.
También se documentaron casos espectaculares en Campinas (Brasil) con bloques de hasta 200 kilogramos. También en Zhejiang (China), donde un enorme fragmento dejó un cráter de aproximadamente un metro de diámetro.
Más de dos décadas después de los casos más famosos, los megacriometeoros siguen siendo uno de los fenómenos atmosféricos más extraños y controvertidos estudiados por la meteorología moderna. Aunque la mayoría de investigadores coinciden en que no se trata de meteoritos ni de granizo convencional, todavía no existe un modelo completo capaz de explicarlo.
Quizá precisamente ahí reside su fascinación: en que aún hoy la atmósfera terrestre sigue escondiendo fenómenos capaces de sorprender incluso a la propia ciencia.